Konstrukcja pierwszej generacji papierosów elektronicznych całkowicie imituje kształtem zwykłe, prawdziwe papierosy. Wkład jest żółty, a korpus papierosa jest biały. Ta generacja papierosów elektronicznych cieszy się popularnością już od kilku lat, gdyż swoim wyglądem nawiązuje do prawdziwych papierosów i jest akceptowana przez klientów od pierwszego wrażenia. Jednak w miarę używania coraz większej liczby papierosów elektronicznych pierwszej generacji, szczególnie wśród klientów zagranicznych, stopniowo odkrywano w trakcie użytkowania wiele wad papierosów elektronicznych pierwszej generacji, głównie w atomizerze. . Atomizer pierwszej generacji papierosów elektronicznych łatwo się przepala. Dodatkowo przy wymianie wkładu łatwo uszkodzić spiczastą część atomizera. Z biegiem czasu ulegnie całkowitemu zużyciu i ostatecznie atomizer przestanie dymić.
Elektroniczny papieros drugiej generacji jest nieco dłuższy niż elektroniczny papieros pierwszej generacji, a jego średnica wynosi zazwyczaj 9,25 mm. Główną cechą jest to, że atomizer został ulepszony. Atomizer posiada na zewnątrz osłonę ochronną, a wkład wkładany jest do atomizera. Pierwsza generacja papierosów elektronicznych polega na tym, że atomizer wkłada się do wkładu, a oba są dokładnie odwrotne. Najbardziej zauważalną cechą elektronicznego papierosa drugiej generacji jest połączenie wkładu i atomizera.
Elektroniczny papieros trzeciej generacji wykorzystuje jednorazowy wkład z atomizerem, który jest odpowiednikiem jednorazowego atomizera. Rozwiązuje poprzednie problemy, jakość znacznie się poprawiła, a wygląd i surowce zostały wymienione.
W maju 2021 roku telewizja CCTV ujawniła, że na rynku pojawił się produkt podobny do papierosów elektronicznych, zwany „topowymi papierosami elektronicznymi”. Te e-papierosy sprzedawane są pod nazwą „legalny top”, a dodawane są do nich sztucznie syntetyzowane kannabinoidy, przez co wiele osób nieświadomie się od nich uzależnia.